OBIETTIVO SU MANFREDONIA
Superficie comunale: 356,93 km. - Abitanti: 59.456
Altitudine: m. 5 s.l.m. - C.A.P.: 71043 - Prefisso telefonico: 0884
Informazioni turistiche: tel. e telefax 58.19.98
MANFREDONIA (41 38' lat. N. - 3 26' long. E - meridiano di Monte Mario),
ai margini del Tavoliere di Puglia, in fondo al golfo omonimo, distesa sulla
riva, saluta col profilo vario delle sue case antiche e dei nuovi palazzi.
Il sobrio campanile della Cattedrale, l'austero Castello di re Manfredi,
i suoi splendidi arenili, i due vecchi moli foranei e il modernissimo pontile
industriale, si fondono, nel fervore delle opere e dei giorni, sull'orizzonte
vasto del mare e nella cornice superba della "Montagna del Sole".
Qui il nuovo e l'antico, il passato e il presente, e direi anche il futuro,
pur distanti nel tempo, rafforzandosi a vicenda, svolgono una reciproca
funzione complementare. Così il mare, la piana di Capitanata e il
Gargano si integrano fra loro nella lunghissima sequenza di civiltà
e di vicende (più di dieci mila anni), di cui sono stati testimoni,
dall'uomo della preistoria, che abitava nelle caverne, sino all'operaio
dell'Enichem dei nostri giorni.
Sono direzioni di vita e di sviluppo che durano da quando i primi abitatori
di questa terra scendevano nelle grotte Scaloria-Occhiopinto per raccogliere
in vasi di argilla l'acqua dello stillicidio e placare la sete nelle lunghe
estati siccitose.
Aveva inizio in tal modo quel culto antichissimo delle acque che troverà,
dopo vari millenni, un altro insigne esempio nello stillicidio del più
famoso santuario rupestre dedicato al culto di San Michele sul monte Gargano.
Se mancano qui, accanto ai manufatti di selce e di ceramica, di ferro e
di bronzo, a vari monili e ai resti di muri di pietre e di antiche abitazioni,
altri segni di vita, sparsi tutt'intorno si scoprono ancora chiari i segnacoli
di morte, tombe scavate in superficie e sepolcreti ipogei, come quelli di
Siponto e di Capparelli, che si addentrano nella roccia tufacea in ordini
sovrapposti, e che, ampliati, costituirono, sin dall'epoca preclassica,
l'immensa necropoli che circondava l'antica città sepolta.
SIPONTUM, la città delle seppie, secondo l'etimologia più
diffusa, o più probabilmente la città costruita sugli scogli
sforacchiati dai datteri di mare. Fondatore il mitico Diomede, o più
verosimilmente quei Dauni primitivi, che, venendo per mare dall'Illiria,
portarono qui, nel punto più sicuro e riparato del golfo, non le
pietre di Troia distrutta, per edificare la nuova città, ma, secondo
il Prof. Silvio Ferri, il ricordo della guerra di Troia, non raccontata
dai vincitori, ma dai vinti; ossia una ventata nuova di civiltà e
di cultura, documentata nelle famose "Stele daunie", più
di duemila pezzi, raccolte e interpretate dall'insigne archeologo scomparso
e che costituiscono ora un unico e inestimabile tesoro archeologico, che
si conserva nel Museo nazionale, nel Castello svevo-angioino di Manfredonia.
Ma dov'e il sito di Siponto daunia e poi greca, quando divenne porto di
Arpi, prima che i Romani la conquistassero durante la guerra annibalica?
Qualcuno lo cerca tra Coppa Navigata e la Cupola, tra il Cervaro e il Candelaro,
dove sono venute alla luce, oltre alle stele, testimonianze della fine dell'età
del bronzo e del principio dell'età del ferro.
In queste paludi, trasformate dalla bonifica, in gran parte, in vasche di
colmata e di pesca, pascolano ancora i discendenti degli antichi bufali
italici, e sostano o si levano in volo, con guizzi improvvisi, le folaghe
e le anatre selvatiche, nelle loro estenuanti e periodiche emigrazioni.
L'antica Siponto, stratificata con la sua storia nel tempo e vissuta in
funzione di Arpi e del Tavoliere, giace sotto una coltre di verde, ben delimitata
dai resti delle mura di cinta.
L'importante arteria per Foggia la divide, attraversandola, come già
il vecchio decumano per Arpi.
Come lontane le vicende di conquiste e di liberazione: Annibale, Odoacre,
Teodorico, il vescovo Lorenzo che salva la città dall'ira di Totila,
e poi Slavoni, Longobardi, Saraceni. Bisogna scavarne le tracce lungo le
strade e negli edifici sepolti, per liberarne e accertare le memorie.
Cattedra vescovile e sede di una delle più antiche comunità
cristiane, Siponto, disputata dagli imperatori greci e latini, dai duchi
di Benevento e dai Normanni fino agli Svevi, e legata alla cura del grande
Federico II, il "puer Apuliae", che vi fonda l'ospedale di San
I.azzaro per i contagiosi.
Ma là dove sono stati eseguiti scavi, tra le rovine della splendida
basilica paleocristiana a tre navate, nel groviglio di fabbriche diverse
e sovrapposte, occhieggiano pavimenti musivi, qualcuno policromo (ora sulla
parete interna della chiesa medievale), colonne, capitelli, sarcofaghi,
lapidi e iscrizioni, che ci restituiscono momenti di vita e nomi di sipontini
che qui vissero e morirono.
In adiacenza, sul luogo dove probabilmente era l'antico battistero di San
Giovanni, si erge solitaria, sulla città sepolta, la luminosa chiesa
romanica di Santa Maria Maggiore, costruita nell'XI secolo con materiali
di spoglio della vecchia basilica. Interessante è il prezioso sarcofago
bizantino che sostiene la mensa dell'altare.
Il disegno del tempio, gli elementi architettonici e decorativi, il magnifico
portale ne fanno uno dei cardini dell'arte pugliese del periodo romanico.
Vi lavorarono l'Acceptus e quel David magister, iniziatori di una grande
scuola scultorea locale.
Consacrata da Pasquale II nel 1117, essa continua la tradizione culturale
e religiosa della attigua basilica paleocristiana ormai diroccata.
Quando la malaria e i terremoti resero Siponto una città semidistrutta
e deserta, i pellegrini, diretti a Roma dall'Oriente o in Terrasanta dall'Occidente,
continuarono a giungere e a sostare qui, prima di salire alla Grotta dell'Angelo.
Imperatori, sovrani d'Europa, pontefici, crociati, popolani e santi, deponevano
le loro ansie e speranze davanti alla meravigliosa Madonna bizantina, dipinta,
secondo la tradizione, da San Luca, e scendevano nella cripta tra una selva
di colonne e un cielo di ariose voltine a vela, per cogliere un segno nello
sguardo immoto della Sipontina, la preziosa statua lignea della Vergine
col Bambino, ora in Cattedrale unitamente al sacro tavolo.
Vi giungevano, dopo viaggi lunghi e faticosi, dalla bella chiesa romanica
di San Leonardo a Lama Volara dei premi del '200, anch'essa, con l'ospizio,
le imponenti fabbriche abbaziali e il tipico camino a torretta, punto di
sosta nell'arso Tavoliere per i pellegrini che si recavano al Santuario
dell'Arcangelo guerriero.
Non ha tramonto il ricordo dei Crociati, dei Cavalieri Teutonici, e di Tancredi,
Boemondo, Guglielmo il Buono, che dotarono l'abbazia di S. Leonardo di terre
e di privilegi vari. Qui un possente crocifisso ligneo (ora nella Cattedrale
di Manfredonia) pare vivente nella sua sofferta e tormentata rigidità
bizantina.
Nel grandioso portale l'"arrivo dei re Magi" e il "pellegrino
al Gargano" protetto da San Michele, rappresentati negli stupendi bassorilievi
dei capitelli, restano ancora a testimoniare una lunga e inquieta epopea
di fede.
Quella medesima, forse, che spinse Manfredi, sull'esempio paterno, a ricostruire
la nuova Siponto poco discosta dall'antica. Resa inabitabile per le distruzioni
e l'aria malsana, interrato il porto, Manfredi ne constata la fine, e nel
1263, concedendo privilegi e franchigie, decreta il trasferimento dei rimanenti
abitanti nella nuova Siponto. Scrive un discusso cronista, Matteo Spinelli:
"Lo mese d'Abrile lo iurno de Santo Giorgio Re Manfredo fuie mpersona
à desegnare lo pedamiento de le mura, et a squadrare le strate de
Manfredonia, et de lo ditto mese Anno Domini 1256 fue posto la prima preta
nchella città, e se accomenzaje a frauecare de la banna de levante,
et ce lavorare chiù de setteciente huommene".
Per lo sfortunato Manfredi la nuova città, che egli aveva disegnato
sullo schema urbanistico dell'antica Siponto, doveva rispondere alle crescenti
esigenze di espansione economica dell'alta Apulia, e costituire un baluardo
di difesa delle coste pugliesi dagli slavi e dagli arabi.
Col castello, la cinta muraria e le torri, gli edifici, le strade, il porto,
sarebbe divenuta, secondo fra Salimbene da Parma, "una delle più
belle città del mondo, se il principe fosse vissuto ancora per alcuni
anni".
Ma ucciso Manfredi a Benevento, gli Angioini ridussero alle dimensioni minime
il suo vasto disegno. Nella modernissima piazzetta Mercato, una specie di
palcoscenico al mare, accanto alla Cappella gotica della Maddalena, la più
antica delle chiese locali, di origine sveva, l'immaginazione può
scoprire l'ombra di re Manfredi passeggiare sugli spalti delle mura, e ascoltare
i suoi musici siciliani, "grandi romanzaturi". Ora ragazzi e ragazze,
vecchi pescatori a riposo, sostano al sole primaverile e intrecciano dialoghi
d'amore e di speranze, in questo belvedere di memorie.
Mentre i gabbiani volteggiano nella tranquilla luce del meriggio, oltre
il porto e il golfo, l'occhio spazia verso le chiare città costiere
da Bari a Trani a Barletta, e, sul profilo delle Murge, scopre Castel del
Monte, il magico anello di pietre sacro agli svevi.
Ma di svevo a Manfredonia, nata sveva, resta solo qualche tratto della cinta,
il nucleo centrale del castello a pianta quadrilatera con le torri angolari,
il cortile interno e le fabbriche, completate poi dagli Angioini e successivamente
dagli Aragonesi; resta il nome di Manfredi, dato al corso principale che
attraversa il centro storico; ma non l'idea di ciò che egli è
stato.
Tutta la storia di Manfredonia e della progenitrice Siponto è, nella
loro continuità, una lunga successione di violenze subite; goti,
bizantini, longobardi, saraceni, normanni, angioini, ungheresi, durazzeschi,
aragonesi, spagnoli, francesi. Baroni e conti, quasi sempre forestieri,
si avvicendarono nel suo castello per dominarla. Città di arrivi
e di partenze, teatro di lotte e di conquiste ininterrotte, nata sul mare
per cercarvi la vita, ebbe dal mare distruzioni e rovine.
Quell'alba del 16 agosto 1620 per Manfredonia fu l'inizio di una sanguinosa
agonia durata tre giorni. Sbarcati da 56 galee i Turchi, piegata ogni resistenza,
saccheggiarono e incendiarono chiese, abitazioni, edifici, archivi e asportarono
ogni bene. Di Manfredonia sveva e angioina restava, oltre il Castello e
le mura, ben poco.
Manfredonia, che sul finire del 1500 contava circa 3500 abitanti, si ridusse,
verso la metà del 1600, a 350 fuochi, ossia a 1750 abitanti. Il volto
odierno del nucleo antico è in gran parte quello della lenta ricostruzione
dopo quel tragico 1620.
Provvidenziale fu l'opera illuminata dell'arcivescovo Card. Orsini, che
divenne poi papà Benedetto XIII. Molti gli edifici che ricordano
questa ferma volontà di rinascita: la Cattedrale ricostruita sull'originale
Duomo angioino dedicato a San Lorenzo vescovo di Siponto con la facciata
aggiunta recentemente a ricordo della visita di Giovanni XXIII, il campanile,
il Seminario, le chiese con gli annessi conventi di San Benedetto, di S.
Chiara, di S. Maria delle Grazie, di S. Francesco, che conserva, fra le
arcate gotiche, una pregevole "Natività" di Berardino e
Giulio Licino.
Un esempio di sovrapposizioni di epoche e di stili e nella chiesa di San
Domenico che conserva la facciata romanica e resti dell'antica struttura
a gotica, come il grande arco sul mare e la Cappella della Maddalena con
monofora murata ed affreschi del '300, fra cui l'albero genealogico di Maria
col Bambino. Attiguo è il convento dei Domenicani con l'arioso colonnato
a loggetta, attuale sede municipale.
Questa atmosfera così particolare, intessuta di memorie antiche e
moderne, circola per le strade e nelle piazze, dove si incontrano palazzi
nobiliari con stemmi gentilizi, loggiati aperti ed ampie corti interne dalle
scale di pietra.
Di particolare interesse il sobrio ed elegante barocco degli edifici e delle
chiese, come i palazzi delle famiglie Delli Santi, Delli Guanti, il convento
dei Celestini ora in restauro (sede dell'Azienda di Soggiorno).
Tutt'intorno, fra vicoli e viuzze, si susseguono urnili casupole in pietrame
o in tufi, costituite dal solo pianterreno e dal tetto a terrazza, o sopraelevazioni
ad un piano con mugnali, scale esterne e bianchi intonaci di calce.
Qui sopravvivono contrasti, sofferenze e silenzi antichi. Sui muri delle
case, nei monumenti, nelle strade, si legge, con i segni del passato, il
dissidio fra l'anima religiosa, la prepotenza del potere, la dura fatica
dei più deboli e la semplice vita degli istinti.
All'incalzare del nuovo resistono vecchie case di pescatori, piccole botteghe
di artigiani, umidi sottani per abitazioni, atrii e cortili schiamazzanti
di giochi di bambini. Via San Lorenzo, via Maddalena, Portuso del Monaco,
Spiaggia Diomede, Arco Boccolicchio. Qui la vita conosce serenità
e amarezza, lutti e rimpianti.
Devastata dai Turchi, dopo una decadenza durata secoli, agli inizi dell'800,
Manfredonia, contenuta entro la cerchia antica, contava ancora 5000 abitanti.
Viveva dei prodotti di una misera agricoltura, della pesca e dell'allevamento
del bestiame.
Migliorate però le vie di comunicazione, potenziato il porto, favorito
il commercio, comincia lentamente la sua ascesa.
Gran parte delle mura vengono abbattute o inglobate nelle nuove costruzioni,
che si espandono oltre la cinta, fino a costituire nuovi quartieri. L'esplosione
demografica ed edilizia diventa più rilevante nel secondo dopoguerra,
favorita dal pieno sviluppo industriale e commerciale degli ultimi anni.
Ora i nuovi e moderni rioni, con le recenti lottizzazioni, comprimendo il
nucleo antico, hanno dilatato la periferia della città, operando
il congiungimento con il Lido balneare di Siponto che è la spiaggia
di Manfredonia.
Il vecchio e il nuovo, l'antico e il moderno costituiscono il segno di questa
città in continuo fermento, aperta a rapidi collegamenti con le principali
reti autostradali, ferroviarie e marittime. Spinta alla specializzazione
industriale e terziaria, ha saputo dar vita ad una flotta peschereccia tra
le più nutrite e attrezzate del basso Adriatico. I costruttori di
barche e i pescatori, l'acqua e il mare, un mare spesso difficile e amaro,
rappresentano ancora la vera anima di questa città dinamica, che,
pur gravitando sul porto, nel quale è notevolmente cresciuto il movimento
navale, conserva l'antico equilibrio fra mare e terra. Pescatori e agricoltori,
commercianti e artigiani, operai e addetti al turismo, liberi professionisti,
impiegati e insegnanti, determinano insieme il nuovo clima culturale e cittadino,
anche se qui, come altrove, sono cresciuti i problemi col rapido sviluppo
urbano, come quelli occupazionali e dei giovani, che affollano le scuole,
le strade, la villa, e degli anziani, spesso emarginati. Notevolmente cresciuto
è il contesto culturale con la presenza di scuole di ogni ordine
e grado e di varie istituzioni culturali. Anche l'artigianato artistico
trova valide espressioni in tradizionali botteghe.
Sono forme e colori che si riscontrano nella vita di ogni giorno, tra i
vicoli e nelle bianche cale, sulle spiagge interminabili o sugli orizzonti
luminosi del mare e della piana, nelle grotte o sugli scogli, nel verde
del grano e degli ulivi secolari o tra le siepi di fichidindia e i campi
vasti di asfodeli. Colori e luce che fanno di Manfredonia una città
solare e un brillante centro turistico, luogo di sosta e di partenza di
turisti per la scoperta delle stupende bellezze dei paesi e delle coste
garganiche fino ai laghi Lesina e di Varano e alle Isole Tremiti, incantevoli
come un miraggio, o per i monti o le doline dell'aspro paesaggio interno,
dove la Foresta d'Umbra, suscita ricordi panici; o di pellegrini del mondo
per l'antichissimo Santuario nella grotta di San Michele a Monte S. Angelo
o per quello recente di Padre Pio a S. Giovanni Rotondo.
In questa città di relazioni, tra le più importanti della
Daunia, il mondo presente vivo o moderno non può dimenticare l'antico.
L'immagine della fabbrica e del lavoro di fabbrica, pur con tutti i gravosi
problemi connessi, si fonde con quella più arcaica del lavoro sul
mare e nel porto, nei cantieri e nei campi, dovunque l'uomo di oggi ripeta
la fatica degli antichi abitatori di quella antichissima terra.
Nell'anima costruttiva e razionale affiora la tradizionale religiosità
popolare e lo spirito dionisiaco che dà a Manfredonia una lieta e
indimenticabile atmosfera festiva, come quella che si respira durante il
Carnevale sipontino, o nelle feste patronali, nei bar, nel passeggio serale
lungo il corso Manfredi, o nelle spiagge affollate sotto il sole a picco.
Il sorriso della gentile Baccante, proveniente dall'antica Siponto, diventa
così il segno della gioia di vivere, che si scopre nei volti luminosi
di tante ragazze e ragazzi, e che aiuta ciascuno a dominare se non a vincere
i mali esistenziali della civiltà contemporanea.
Una città che aiuta a trovare, nell'equilibrio delle sua varie componenti,
il giusto significato dei sentimenti e delle cose e forse anche il valore
stesso del vivere.