IL SACRO TAVOLO DI S. MARIA DI SIPONTO

In questo Santuario, frequentato da numerosi fedeli e pellegrini, era in grande venerazione un Tavolo della Madonna col Bambino, simile a tanti altri che si assegnano al sec. XIII. Constatato il grave stato di conservazione del legno (spaccato e pressoché svuotato dai tarli), si è proceduto, a cura dell'esperto Aronne Del Vecchio, al risanamento del supporto ligneo mediante iniezione di caseina e collanti, alla rimozione di grossolane ridipinture ed alla restituzione in pristino del fondo oro dell'immagine e di alcune parti della stessa. In tale occasione si sono scoperte, ai margini verticali del quadro, due fasce ornamentali con finissime figure di santi del più puro stile bizantino. La venerata icona e dunque molto più antica di quanto non si ritenesse. Portato per restauro in Roma nel 1927 e benedetto in Vaticano del Papa Pio XI, se n'è fatta la solenne incoronazione in Manfredonia il 28 agosto 1955 dal Cardinale Roncalli, Patriarca di Venezia. Le bellissime corone, opera di moderna oreficeria, furono realizzate attraverso le offerte d'oro della popolazione.

Nel pregevole e bellissimo dipinto su legno di cedro (m. 1,29 x 81), ora nella chiesa madre di Manfredonia, è rappresentata, a grandezza poco più del naturale, dalla cintola in su, la Vergine Madre col capo alquanto reclinato verso il Bambino, che amorevolmente sorregge col braccio sinistro e accompagna col destro. Lo sguardo materno, anziché verso il Divin Figlio, è rivolto verso i fedeli, ai quali Ella è del tutto intenta, quasi per raccoglierne i sospiri, i voti, le preghiere, e rassicurarli di quella benedizione celeste, che impartisce Gesù pargoletto con la destra, alla greca, mentre la sua sinistra poggiata su quella della Madre, ne completa serenamente il gesto.

Sul tamburo di legno all'ingresso della Chiesa v'è ancora lo stemma papale di Benedetto XIII (Orsini).

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MASTROBUONI-DE FEUDIS, "MANFREDONIA (Siponto-S. Leonardo)",

Quaderni Turistici a cura dell'E.P.T. di Foggia, 1964

Foggia, 1964